Navnet Økern stammer fra Øykrin, eller æykrin, som er sammensatt av æykr (eik) og vina (eng), og kan fortelle om tidligere eikeskog i området. Økern betyr altså "Eikenga".

Det er gjort funn fra jernalderen på Økern, men området ble først nevnt i historiske kilder i 1279 med gården Økern!

Senere har Politigården hatt adresse Økernveien 144, og var en god del forandret og modernisert etter at eiendommen ble utskilt fra gården Økernly i 1899. Den fikk navnet "Økernfryd" med bnr. 22. I 1936 selges fabrikken til forretningsmannen Trygve Rønning som begynner og bygge om deler av første etasje til forretningslokaler. Først kommer Økerns første lille postkontor, omtrendt midt på bygningen. Så åpner Rønning isenkram og fargehandel i lokalene ved siden av - og tilslutt blir den delen som vender ut om Økernveien omgjort til kolonialforretning.

Historiske folk og plasser i området:
- Sverre Refstads plass (motstandsmann skutt i 1943)
- Økernly (mmelom Økernveien og Økern Torgvei)
- Kabelheimen
- Johannesløkken (Økerns eldste hus)
- Standard Telefon og Kabelfabrikk (STK) 1915
- Fabrikkgata, nå Kabelgata
- Økern gård fra 1279

Økern ligger i dag i bydel Bjerke, på grensen mot bydel Grünerløkka. i det som i Oslos byplansammenheng omtales som ytre by. Økern ble regulert til industriområde i 1950. Økernsenteret ble åpnet i 1969. Høyblokka er 18 etasjer høy og er et kjent landemerke i byen.